Scienziati americani hanno scoperto che i lombrichi contribuiscono ogni anno a 140 milioni di tonnellate di cibo a livello globale, di cui il 6,5% di cereali e il 2,3% di fagioli. I ricercatori ritengono che gli investimenti nelle politiche e nelle pratiche agroecologiche che sostengono le popolazioni di lombrichi e la diversità complessiva del suolo siano importanti per raggiungere gli obiettivi di un’agricoltura sostenibile.
I lombrichi sono importanti costruttori di terreno sano e supportano la crescita delle piante in molti modi, ad esempio influenzando la struttura del suolo, l’acquisizione di acqua, il ciclo della materia organica e la disponibilità di nutrienti. I lombrichi spingono anche le piante a produrre ormoni che promuovono la crescita che aiutano le piante a combattere i comuni agenti patogeni del suolo. Ma il loro contributo alla produzione agricola globale deve ancora essere quantificato.
Per valutare l’impatto dei lombrichi sulla produzione di colture importanti a livello globale, Steven Fonte della Colorado State University e colleghi hanno analizzato mappe e dati precedenti sull’abbondanza di lombrichi, sulle proprietà del suolo e sulla produzione agricola. Hanno scoperto che i lombrichi contribuiscono per circa il 6,5% alla produzione globale di cereali (tra cui mais, riso, frumento e orzo) e al 2,3% della produzione di legumi (tra cui soia, piselli, ceci, lenticchie ed erba medica). Ciò equivale a più di 140 milioni di tonnellate di grano all’anno. Il contributo dei lombrichi è particolarmente elevato nel Sud del mondo, dove contribuiscono per il 10% alla produzione di cereali nell’Africa sub-sahariana e per l’8% in America Latina e nei Caraibi.
I risultati sono tra i primi tentativi di quantificare il contributo degli organismi benefici del suolo alla produzione agricola globale. Sebbene questi risultati si basino sull’analisi di un database Nord globale più ampio. I ricercatori ritengono che i lombrichi siano importanti motori della produzione alimentare globale e richiedano investimenti nella ricerca e la promozione di pratiche di gestione agricola ecologica per rafforzare l’intero biota del suolo, compresi i lombrichi. Sostenere una varietà di servizi ecosistemici che promuovono la sostenibilità a lungo termine e la resilienza agricola.
